现代企业顶尖领导人的实力深深植根于早年的实际基层经验，无论那经验是否和他后来所坐位子相同。早年的体验教他们如何冒险，作正确的决定，以及运气来了如何善用。
今天不少企业领袖，刚进社会时在汉堡店打工，整理法律文件，有的帮人剥牡蛎。
当年隆格伦 也不晓得自己想干什么
梅西百货执行长隆格伦，亚利桑纳大学念到一半，开始自付学费，先打工剥牡蛎，接着端盘子，毕业时，学校附近一家餐馆找他当经理助手。那是1975年，他接下那件差事，「坦白说，因为我也不晓得自己想干什么」。
他进亚大念兽医预科，毕业却是商学系。有一次为母牛做人工授精，他灵光一闪，顿悟那不是他想做一辈子的事，于是大二转商。
毕业六个月后，他做厌食品业，开始到处应征，13家公司要他，他进全录，但喜欢洛杉矶Bullock’s百货的人和气氛，并且大胆要求较高起薪，终于以年薪八千美元获聘，那是那年头Bullock’s给MBA的价码。
隆格伦现在55岁，已在梅西13年，包括四年CEO，2006年在梅西领薪920万美元，今昔天壤。他说：「我每进一家公司，绝不三心二意，因为那是我当时喜爱的工作，因此我总是勤勤快快干活，让公司注意到我。这是我升迁较快的一大原因。」
世界最大快餐连锁店麦当劳的CEO史金纳，当了十年海军，1991年退伍出道，在伊利诺伊州一个麦当劳分店接受店长训练。他现在63岁，统领3万5000个店面，50万员工，去年薪水155 万美元。
升阳微系统CEO兼总裁史瓦兹当初做管理顾问，学到「你不管做哪一行，一定具备有效的领导能力，才能成为赢家，无论你是开卡车、设计房子还是研发软件。还有调整能力：一件事行不通，没关系，只要你承认行不通，然后做必要的改变。能从错误中学到教训的领导人，和不能这样的领导人，差天差地。」
从不起眼的出道工作 做中学
天下的CEO，无论教育背景，也无论公司大小，可以说都从他们不起眼的出道工作学到一些个人和事业上受用无穷的能力。
美国的领导能力研究重镇「行政发展研究所」执行长沙斯洛说，教育程度高、有M.B.A.学位，是拿到CEO办公室钥匙的重要助力，但是，没有任何助力能取代雄心壮志。经验和动机比学位重要。」
