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由于秦帝国的历史实在过于短暂，真正使中国人的声威名扬世界的是汉朝。
从公元前206年“楚汉争霸”到公元220年汉献帝禅让于曹丕整整四百多年的时间统称为“汉”，史称“西汉”和“东汉”，或者“前汉”和“后汉”，因为两者之间有15年为王莽篡逆。
汉朝是每个中国人倍感自豪的年代，产生了一大批传奇性的风云人物:有斩白蛇而起、唱大风歌的西汉高祖刘邦、有说过“匈奴未灭何以家为”的霍去病、忍辱负重完成《史记》的司马迁、还有“不入虎穴焉得虎子”的班超等等，所以一个伟大的民族叫“汉族”、说的话叫“汉语”、写的字叫“汉字”、具备英雄气概的是“好汉”。在当时的世界上，能够和汉朝相提并论的只有西方的罗马帝国，西有罗马、东有强汉，从经济、文化和军事实力上看，大汉远胜于罗马。
汉朝之所以能够享国长达四百多年，和一个被后世尊称为“光武帝”、名叫“刘秀”的人密不可分。
西汉末年，外戚王莽擅权并且冒天下之大不韪篡汉自立，倒行逆施弄得民怨沸腾天下大乱。在此危难时刻，西汉高祖刘邦的直系后裔、今天的湖北枣阳人刘秀，为解倒悬之苦、拯救黎民百姓于水火之中，兴起义兵伐乱禁暴，尤其在昆阳之战中运筹帷幄、众志成城，最后以少胜多，创造了军事史上的奇迹。公元25年，经过十余年的南征北战，年仅30的刘秀复兴了汉室登基称帝，史称“光武中兴”。
做官当做执金吾，娶妻当娶阴丽华。这是刘秀年轻之时立下的誓言，开国之君也是重情重义的，历经磨难曲折，刘秀和阴丽华最终成为了伉俪情深的夫妻，其夫妇和谐的程度只有明朝的朱元璋和马皇后可比。
在以“云台二十八将”为代表的文武大臣的辅佐下，东汉王朝的国势开始蒸蒸日上。为了国家的长治久安，刘秀效仿西汉武帝推崇儒学，中国的儒家文化在东汉时期达到顶峰，北宋史学家、《资治通鉴》的作者司马光评价东汉“风化最美，儒学最盛”，正是由于刘秀大力复兴传统文化，民心安定经济飞速发展，科技水平也出现了长足进步。东汉一朝，蔡伦造纸比西方早一千多年，张衡的浑天仪和地动仪留名青史，炼丹师发明的“蒸馏法”欧洲人一千年后才掌握、《黄帝内经》中记载血液循环的道理也比英国人哈维早了足足1600年!
对外交流频繁也是东汉时期的显著特点，继西汉的张骞出使西域后，东汉的班超让丝绸之路再度繁华，班超手下的使者甘英最远走到了今天的波斯湾，其长途跋涉的距离远超前辈张骞。由于东汉的对外包容和开放，丝绸之路沿线的诸国纷纷派使臣通商交好，就连远在欧洲大陆的罗马帝国也不例外。除了倾慕中华文化以外，他们对产自汉朝的丝绸兴趣尤深。在他们眼里，东汉时期的中国是个神奇的国度，在他们的记载中把汉朝称为“赛里丝”国，因为他们无法想象这种薄如蝉翼、轻若烟雾的丝织品是如何产生的，在很长一段时间里西方人都以为中国的丝绸是在树上长出来的。在当时的西方上流社会中，贵族们以拥有产自汉朝的瓷器和丝绸为荣，据可靠的史料记载，汉朝的丝织品在罗马帝国和等量的黄金同价，每年罗马人购买汉朝货物的黄金费用达到5吨之多。
东汉王朝在刘秀及其子孙的治理下，成为当时世界上最强大富庶的国家，经济发达必然文化兴旺。刘秀的儿子汉明帝刘庄时期，佛教僧侣“白马驮经”到首都洛阳，佛教正式传入中国，在这些僧侣眼中，东汉首都洛阳繁华壮丽犹如天宫。在汉代出现的《乐府诗》在东汉时期也取得了长足发展，“少壮不努力，老大徒伤悲”、“山无陵、江水竭，冬雷震震夏雨雪、天地合，乃敢与君绝。”这不仅是汉乐府的名句，也是东汉时期人们对爱情和婚姻的向往。
“光武中兴”、“汉并天下”，东汉的赫赫武功丝毫不次于西汉，继西汉卫青、霍去病反击匈奴后，东汉的窦宪大破北匈奴，从此威胁汉朝的匈奴边患彻底解决，残余的匈奴人远遁至今天的东欧平原，今天的匈牙利人就是当年被东汉打败的匈奴人后裔。
在西方人眼里，罗马帝国就是他们的理想和现代的基础;而在中国，汉代建立的国家制度和政权模式则影响了东亚文明近两千年。复兴传统文化并使得汉朝再度崛起的汉光武帝刘秀给后世做了一个榜样，只要能很好的继承中国的传统文化并发扬，无论遭遇多大的风浪和磨难，都会永远立于不败之地。(文/饕餮)
追溯大汉经典剧推荐：大型汉文化经典主题秀《寻梦大汉·汉颂》以东汉光武中兴的历史为原点，讲述汉民族绵延万年，生生不息的伟大历程。这是一部探究华夏民族中兴，弘扬民族文化的经典主题秀，该剧将于今年6月30日在千年帝乡湖北枣阳的中国汉城·汉颂剧院震撼开演。
